Alguns hitoriadores acreditam que o Karatê surgiu originariamente na China, criado por um medico Chines chamado HUAN T'O, que criou uma seguencia de movimentos parecido com o KATA, com o objetivo de aliviar a tensão emocional e fortalecer o corpo. Tem tambem alguns que dizem que foi atraves do trabalho do General YUEN FEI, que codificou 12 seguencias que seria o básico do karatê e descreveu no livro de sua autoria chamado PATUANCHIN.
Uma das lendas mais populares é do monge indiano BODHI DHARMA, conhecido pelos japoneses como DARUMA, identificando-o como Mestre do Guerreiros Chineses.
Bodhidharma (aprox. início do século V) foi o monge Budista tradicionalmente associado com a transmissão do Chán (Zen) à China. Têm-se muito pouca informação contemporânea sobre a vida de Bodhidharma e narrações posteriores misturaram-se com lendas, mas a maior parte dos relatos concordam que ele foi um monge no sul da Índia que viajou para o sul da China e posteriormente mudou-se para o norte. Há divergências quanto à data de sua chegada, um relato antigo diz que ele chegou durante a dinastia Liu Song (420–479), ao passo que relatos posteriores dizem que chegou durante a dinastia Liáng (502–557). Atualmente aceita-se o início do século V.
Meditação
Tanlin, no prefácio ao Duas Entradas e Quatro Atos, e Daoxuan, no Outras Biografias de Monges Eminentes, mencionam uma prática do Bodhidharma denominada "olhar-parede" (壁觀 bìguān). Tanto Tanlin quanto Daoxuan associam esta prática de "olhar-parede" com a "aquietação da mente" (安心 ān xīn). Em outro lugar, Daoxuan também diz: "Os méritos do método Mahāyāna de olhar-parede são os mais altos Estas são as primeiras menções no relato histórico do que pode ser um tipo de meditação budista relacionada com Bodhidharma. No Duas Entradas e Quatro Atos, tradicionalmente atribuído a Bodhidharma, o termo "olhar-parede" também aparece:
Aqueles que se afastam da Ilusão de volta à Realidade, que meditam nas paredes, a ausência de si-mesmo e do outro, a unidade entre mortal e sábio, e que mantêm-se impassíveis até mesmo pelas escrituras estão de acordo completo e silencioso com a razão.
Exatamente o quê a prática de "olhar-parede" de Bodhidharma compreendia continua incerto. Quase todos os relatos tratam esta prática como sendo ou uma variação indefinida de meditação, como Daoxuan e Dumoulin, ou como uma variação da meditação sentada parecida com o zazen (坐禪; Chinês: zuòchán) que posteriormnte tornou-se uma característica definidora do Chán; a última interpretação é particularmente comum entre os que trabalham do ponto de vista do Chán. Houve, também, interpretações deste "olhar-parede" como um fenómeno não-meditativo.
Artes Marciais
O Yi Jin Jing dá crédito a Bodhidhrama pelo Kung Fu Shaolin, o que o tornaria uma influência importante nas artes marciais em geral. Entretanto, tanto a atribuição do Kung Fu Shaolin a Bodhidharma como a autenticidade do Yi Jin Jing foi condenada por historiadores incluindo Tang Hao, Xu Zhen e Matsuda Ryuchi.